Alors que l’artiste Ronaldinho, l’un des meilleurs joueurs de football au monde, sortait en novembre 2011 du vestiaire dans son maillot de club de Flamengo noir et rouge et tirait sur sa queue de cheval emblématique, les supporters ont applaudi. Mais un groupe d’hommes torse nu dans les sièges ci-dessous visait quelqu’un d’autre, se tournant vers une loge privée et chantant. Patricia Amorim, présidente de Flamengo, le club sportif le plus populaire du Brésil, a rougi et les a accusés d’une petite vague.
C’était un moment d’espoir pour Patricia Amorim, une ancienne nageuse olympique, après une année à oublier d’être la première femme à diriger le club en plus de cent quinze ans. L’année précédente, la police a accusé le gardien de but et capitaine de Flamengo, Bruno Fernandes, de meurtre dans la disparition d’un ancien amant. Un autre joueur vedette, Adriano, aux prises avec l’alcoolisme depuis son retour au Brésil, était interrogé sur ses liens éventuels avec des trafiquants de drogue. La série d’événements, indépendants de la volonté de Patricia Amorim, a brossé l’image d’un club qui manquait de discipline et qui a alimenté l’idée sexuelle qu’une femme ne pourrait pas gérer une équipe de football brésilienne, en particulier une aussi chère que ce Flamengo, estimé à 35 millions d’euros à cette époque. Des rumeurs selon lesquelles des membres du club voulaient mettre en accusation Patricia Amorim ont commencé à circuler dans les médias lorsque l’équipe de football Flamengo – qui avait remporté le championnat brésilien en 2009 – a commencé à perdre des matchs et a eu du mal à remplir les tribunes. Mme Amorim, en compétitrice aguerrie, a essayé de ne pas maudire son malheur. Au Brésil, obsédé par le football, il n’y a pas de club plus populaire ou ayant plus d’histoire que Flamengo, basé à Rio.
FLAMENGOLYMPIQUE
Ce qui a commencé comme une équipe suivie par une élite est devenu le club des masses et a gagné en popularité au début des émissions de radio nationales dans les années 1930, alors que Rio était encore la capitale du Brésil. Patricia Amorim a passé sa vie à essayer de faire évoluer la culture conservatrice à dominance masculine de Flamengo, qui a commencé comme un club d’aviron et s’est ensuite diversifiée, notamment dans les épreuves olympiques telles que la natation, le water-polo, le basket-ball et le volley-ball. Elle a atteint le sommet en décembre 2009 lorsque les membres du club, surprise, l’ont élue présidente. Patricia Amorim a grandi à quelques pâtés de maisons du siège central très étendu mais vieillissant de Flamengo, nichée dans un coin encombré de la zone sud à la mode de Rio. Son père est bassiste de jazz et bossa nova. Sa mère était institutrice. La natation est devenue son obsession au début. À l’âge de trois ans, un médecin a recommandé à sa mère d’inscrire sa sœur aînée Paula à des cours de natation afin de l’aider à surmonter son asthme. Patricia suivit. À peine deux ans plus tard, accompagnée d’un instructeur et d’un bateau de sauvetage, Patricia nageait dans la baie de Guanabara à Rio, à une distance de plus d’un kilomètre. Pendant qu’elle travaillait et s’entraînait à Flamengo, Patricia Amorim développa un goût pour la politique et fut élue au conseil municipal de Rio en 2000. Elle et son mari, Fernando Sihman, économiste et ancien joueur de volleyball brésilien qu’elle a rencontré lors d’une compétition en Israël, ont quatre enfants et s’appuient sur leurs familles pour les aider. Malgré sa carrière politique, le monde sportif et Flamengo ont toujours été ses premiers amours. Et en 2009, elle a été soutenue par Helio Ferraz, un ancien président de Flamengo, dans sa tentative de diriger le club.
RONALDINHO ET CUISINE
Mais parce qu’elle était issue des Jeux Olympiques – et qu’elle était une femme – certains adeptes de Flamengo étaient sceptiques quant à son sens aigu du football. Ces doutes et ces préjugés ont été amplifiés en juin lorsque Bruno Fernandes, l’ancien gardien de but, a été placé en détention dans la disparition de son ancien amant, Eliza Samudio, vingt-cinq ans, dans une affaire qui a ravagé le pays. En décembre, un tribunal a condamné Bruno Fernandes pour enlèvement et torture de Mme Samudio, dont le corps n’a pas été retrouvé. Il reste emprisonné et fait face à une autre accusation de meurtre. L’enquête sur le meurtre a aggravé le désespoir des spectateurs à cause du comportement d’Adriano, originaire de Rio et revenu d’Italie pour jouer avec Flamengo, mais qui s’était ensuite installé dans le dangereux bidonville où il avait grandi. Les procureurs l’ont interrogé sur d’éventuels liens avec le principal trafiquant de drogue du bidonville. En juillet 2011, il est rentré en Italie. Patricia Amorim a déclaré qu’elle avait essayé de “mettre de l’ordre dans la maison”, en se tournant vers les écrits d’autres dirigeants, comme le livre du président Obama “The Audacity of Hope”, pour l’inspiration. Lorsqu’elle a tenu la main de membres de l’équipe masculine junior du club avant leur match de championnat en janvier 2011, elle a parlé de la différence entre “rêver et la réalité”. Cette distance, a-t-elle dit, “s’appelle confiance.” En fin de compte, les rumeurs de mise en accusation n’ont donné aucun résultat. L’équipe junior a fini par remporter le championnat et Patricia Amorim a enthousiasmé de nombreux fans en recrutant Ronaldinho, qui, à trente ans, était intéressé par le retour d’Italie dans son pays natal. Elle a abordé les négociations de manière concrète, le rencontrant à trois reprises, gardant les discussions à l’écart des journaux et courtisant son frère, qui est le responsable de Ronaldinho. Certains se demandaient si les meilleurs jours de jeu de Ronaldinho étaient derrière lui. Mais son arrivée a ramené l’esprit de joie à l’équipe en difficulté même avant sa sortie du terrain. Elle a dit qu’il pourrait aider à transformer Flamengo en un autre Barcelone, la puissante équipe espagnole où Ronaldinho a trouvé gloire. Le contrat signé par Ronaldinho obligea Flamengo à ne payer que 25% de son salaire. Trafic, une société de marketing sportif, paya le reste en s’attendant à une profusion d’opportunités en marketing. L’essor économique du Brésil aide les clubs du pays à réduire l’écart salarial par rapport aux équipes étrangères, et les revenus de Flamengo ont plus que quadruplé depuis 2003. Alors que Ronaldinho se présentait sur le terrain en ce mois de novembre 2011, aucun partisan n’a exhorté Patricia Amorim à “retourner dans la cuisine” ou à “s’occuper de la maison et des enfants”, comme elle l’avait déclaré l’année précédente.
En décembre 2012, elle ne sera pas réélue à la tête du club, suite à des salaires impayés, battue par Eduardo Bandeira de Mello. Mais le fait d’avoir bénéficiée d’un mandat au pays du football était une avancée significative. D’ailleurs, depuis quelques années, d’autres femmes occupent des postes à très hautes responsabilités dans le monde du sport. Et Patricia Amorim n’est pas totalement étrangère à cela.
Ivan GADAY
